Phuket, nazywany w niektórych źródłach "Perłą południa", jest największą wyspą w Tajlandii. Ma 48 km długości z północy na południe i  21 kilometrów ze wschodu na zachód. Wyspa Phuket jest rozdzielona przez łańcuch stromych wzniesień i dolin, pokrywających 70% obszarów, ciągnących się ze strony północnej ku zachodniemu wybrzeżu. Najwyższe wzgórze Tao Mai wznosi się na wysokość 529 metrów n.p.m. Pozostałe 30% obszarów równinnych znajdują się głównie w centralnych i wschodnich częściach wyspy. Wyspa jest bardzo różnorodna, obfitująca w skaliste cyple, długie, piaszczyste plaże, wapienne klify, zalesione dżunglą wzgórza, lasy namorzynowe, małe i duże ujścia rzek, wodospady, laguny i tropikalną roślinność. Duży obszar Phuketu i jego różnorodność pozwoliła na wytworzenie się zróżnicowanych mikroklimatów w poszczególnych częściach wyspy.

Chętnych i ciekawych poznawania tutejszej roślinności i skał wyspa Phuket nie zawiedzie. Od plaży w Kata z jej uroczą, tropikalną scenerią, okazałymi drzewami cassurina, poprzrez las tropikalny pokrywający park narodowy Thaeo Phra Khao do błotnistych terenów i bagien namorzynu Siray Koh. Od  wapiennych skał na wschodnim wybrzeżu po granitowe na zachodzie. Phuket jest naprawdę tropikalną krainą cudów i każdy zainteresowany znajdzie tu coś ciekawego dla siebie.

Wyspa podzielanoa jest na pięć geograficznych obszarów, które ułatwią przyrodnikom jej zwiedzanie: Patong, Wybrzeże Południowe, Miasto Phuket, Obszar Północny i Wybrzeże Północne. Komunikacyjnym centrum jest plaża Patong, ponieważ większość przyjeżdżających tam się właśnie osiedla, choć równie łatwo dostać się na inne popularne plaże: Kata, Karon, Kamala, Surin, Bang Tao.

W naszym przewodniku umieściliśmy te informacje o wyspie Phuket, które wydawały nam się interesujące i przydatne dla Was.

Phuket leży na Morzu Andamańskim, otoczony przez piękne wysepki i oszałamiające urwiska wapiennego klifu Zatoki Phang Nga. Dodając do tego przyjaznych ludzi, różnorodną kuchnię, tropikalny klimat,  wysoki standard obsługi, macie idealny cel wakacyjnej podróży , która na długi czas pozostanie w Waszej pamięci.

Bogactwo Phuket narodziło się z wydobycia cyna. Rozkwit tej epoki miał miejsce w osiemnastym wieku i przyniósł falę przybyszów “za chlebem”,  głównie Chińczyków. Ich potomkowie tworzą znaczną część populacji. Dzisiaj ok. 30 procent Tajów na Phuket jest potomkami chińskiej emigracji.

Guma i konserwy rybne (tuńczyki, makrele) oraz owocowe (ananasy, mango) zostały wprowadzone do Phuket na początku dwudziestego wieku, by dostarczyć alternatywnego dla górnictwa źródła dochodu . Plantacje kauczku dzisiaj nadal pokrywają duże połacie nizin Phuket. Kiedy ceny gumy spadły dramatycznie w 1970, nastał ciężki czas, by utrzymać gospodarkę Phuket. Przez ostatnie trzy dekady, Phuket rozwijał się jako jeden z pierwszych turystycznych celów w Azji Południowo Wschodniej, do aktualnego rozmiaru ponad czterech milionów gości na rok. Ale niech ta liczba Was nie przerazi :) Phuket jest dużą wyspą i jeśli się tylko tego chce, wciąż jeszcze można znaleźć spokojne miejsca i plaże całkiem lub prawie bez ludzi.

Pieniądze pozyskane z cyny, puszkowanych owoców, ryb i kauczuku, a następnie z turystyki, stworzyły z Phuket drugą, po Bangkoku, najbogatszą prowincję Tajlandii. Za pieniędzmi przyszedł rozwój. Wzrost przez ostatnie trzydzieści lat był nadzwyczajny. Trudno dziś sobie wyobrazić, że w latach siedemdziesiątych  były tylko dwa telefony na całej wyspie. Dookoła plaż były tylko małe wsie, żyjące głównie z rybołówstwa, bez prądu i bieżącej wody.

Dzisiaj, Phuket ma doskonałą infrastrukturę. Są dobre drogi na zachodnioeuropejskim poziomie, elektryczność, wiele sieci telefonii komórkowej, tysiące bankomatów. Czysta woda jest dostępna w większości miejsc wyspy. Jest tu wiele topowej klasy hoteli i każda główna plaża jest doskonale rozwinięta pod kątem turystyki. Jest też kilka dużych centrów handlowych i trzy mulitplexy.

Na wyspie ustanowiono dwa parki narodowe, aby rozwój nie unicestwił naturalnego piękna i dzikości wyspy. Pomimo niezwykłej ilości przybywających turystów, wciąż udaje się utrzymać urok Phuket i znaleźć zaciszne, prawie lub całkiem puste miejsca. Można dołączyć na plaży Patong do tłumów w dzień, można bawić sie do białego rana na Bangla Road. Jeśli szukacie spokojniejszego miejsca, na pewno go znajdziesz na jednej ze mniejszych plaż. Można wynająć bungalow położony na jednym z wielu klifów i, popijając drinka, oglądać z okien słońce tonące w Morzu Andamańskim. Miasto Phuket jest stolicą wyspy; można tu zrobić zakupy, oglądać Sino Portugalską architekturę z czasów cynowych dni i doświadczyć bardziej "azjatyckiej" atmosfery niż w zeuropeizowanej, turystycznej części wyspy. Warto także zwiedzić zatokę Phang Nga. Można korzystać z atrakcji sportów wodnych, golfa, tajskiego boksu, zwiedzać świątynie, pokazy i uczestniczyć w  wydarzeniach kulturalnych. Na Phuket nigdy nie da się nudzić.